Dit bleek tijdens onze eerste kennismaking met de nieuwe Civic in het zuiden van Spanje. Daar hebben we de eerste paar honderd kilometer met verschillende uitvoeringen kunnen rijden. Eerste conclusie: de nieuwe Civic is op diverse terreinen beter dan zijn voorganger, maar niet iedere verandering is een verbetering.

Interieur

Bijna veertig jaar geleden (1972) kwam de eerste generatie Civic op de markt. De nieuwe is van de negende generatie. Hij is vanwege zijn aerodynamica minder speels dan zijn voorganger, maar hij heeft nog wel steeds de coupélijn en de dubbele achterruit die door een soort van spoiler in tweeën wordt gedeeld. Volgens een zegsman van Honda is die spoiler wat lager gemonteerd om ervoor te zorgen dat die de koplampen van de achterligger niet afdekt, maar dit is onzin. Er is altijd een moment, of dit nu op 10, 11 of 12 meter afstand is, dat de koplampen niet te zien zijn.

De achterkant van de nieuwe Civic is aparter dan van zijn voorganger. De spoiler, waarin de achterlichten zijn vervat, zit als een soort uitbouw aan de carrosserie vast en steekt wat uit. De voorzijde is vanwege aerodynamische eisen minder extreem, maar toch voldoende karaktervol.

In het interieur is het futuristische 'Beam me up Scotty' instrumentarium verdwenen. Het nieuwe instrumentenpaneel is wel prachtig geïntegreerd in het dashboard. Wellicht geeft de coupélijn het idee dat de Civic niet al te groot van binnen is, maar het tegendeel is waar. Het is juist een verrassend ruime auto. Achterin zijn been- en hoofdruimte niet overdadig, maar met een laadruimte die varieert van 477 tot 1.378 liter behoort de Civic in zijn klasse tot de ruimste. Het interieur ziet er prachtig verzorgd uit. Er zijn duidelijk hoogwaardiger materialen gebruikt dan in de vorige Civic.

Diesel

Op het vliegveld van Malaga kregen we eerst een uitgebreide briefing, waarin ons op het hart gedrukt werd om toch vooral ook met de diesel te gaan rijden. Nu behoorde de 2.2-liter in de vorige Civic al tot de krachtigste in het segment, maar de even grote vervanger levert nu 110 kW/150 pk en 350 Nm koppel. Het is een zeer soepele motor die in betrekkelijke stilte zijn werk doet. Over de prestaties (top 215 km/uur en 0 naar 100 km/uur in 8,5 seconden) heb je ook niet te klagen.

We hebben ook met de versie met 1.4-liter benzinemotor gereden. Die is goed voor 74 kW/100 pk en 127 Nm. Deze motor moet je veel meer op toeren houden om vlot te kunnen rijden en heeft bergop enige moeite om vaart te houden.

De 1.8-liter zal volgens Leo Jegen, pr-manager Honda Nederland, zo'n 45 procent van de Civic-verkoop gaan uitmaken. Deze motor levert 104 kW/142 pk en 174 Nm. Veel meer koppel dus, maar ook pas bij 4.300 toeren, waardoor je ook deze motor op toeren moet houden. Hij is wel lekker pittig en als enige met een vijftraps automaat leverbaar. Overigens is het verrassend dat de 1.8, ondanks zijn beduidend betere prestaties, maar een fractie meer drinkt dan de 1.4-liter. In CO2-uitstoot bedraagt het verschil slechts 8 g/km (129 g/km voor de 1.4 en 137 g/km CO2 voor de 1.8). Overigens is elke motor voorzien van een start-/stopsysteem (Idle Stop) en Eco Assist met groene ECON-knop om zuiniger te kunnen rijden.

Strak

Niet dat de huidige Civic een slechte wegligging heeft, maar toch zagen de technici nog ruimte voor verbetering. De McPherson voorwielophanging bleef behouden, maar werd licht gewijzigd. Achter bleef de torsie-as ook behouden om de binnenruimte zo groot mogelijk te houden en de Magic Seat opnieuw kwijt te kunnen. Echter hydraulische bussen hebben de rubber bussen vervangen, terwijl de H-vormige langsarm en de starre as zijn versterkt. Het resultaat wordt snel duidelijk op een heel slecht stuk weg. Daar blijft de Civic strak, nog redelijke comfortabel en solide. Hij stuurt prima en is in bochten licht onderstuurd.

Prijzen

De nieuwe Honda Civic staat medio februari bij de dealer. Hij is uitsluitend als vijfdeurs leverbaar en prijzen beginnen bij 18.990 euro voor de Civic 1.4 S. Met de 1.8-liter motor is de Civic te koop vanaf 21.990 euro (S), de automaat is 2.000 euro duurder en dieselen kan vanaf 27.790 euro. De meeste versies van de Civic (uitgezonderd de 1.8 Automaat en de 1.8 Executive) komen in aanmerking voor 20 procent bijtelling.