RvS kritisch over subsidiestop museum Waterland

De gemeente werd in deze zaak al meerdere keren door de rechtbank in Haarlem aangepakt, omdat de motivering voor het stoppen van de subsidie veel te mager bleek. Uiteindelijk ging de rechtbank toch akkoord met het besluit van de gemeente. Reden daarvoor was het nieuwe argument dat de gemeente als een joker uit de binnenzak trok: geldgebrek.

Het museum vindt het onvoorstelbaar dat de gemeente de kans heeft gekregen om in deze zaak de argumenten naar believen in te wisselen. 'Kan de subsidiestop niet linksom worden gemotiveerd, dan maar rechtsom', aldus museumbestuurder Bert Wiedemeijer. Eerder vond de rechtbank het argument van de gemeente dat er te weinig belangstelling voor het museum is, te mager.

Nieuw inzicht
Dat argument is ook voor de gemeente nu van tafel, zegt de woordvoerster. Maar de noodzaak om ingrijpend te bezuinigen op de gemeente-uitgaven, was volgens haar wel al eerder genoemd. Het was alleen toen niet doorslaggevend geweest. Nu is er sprake van een nieuw inzicht.

De rechtbank erkende dat gemeentebesturen een grote beleidsvrijheid hebben bij de verdeling van geld. Rechters mogen in dat geval alleen maar kijken of een subsidiestop goed wordt gemotiveerd. Dat is in Purmerend met horten en stoten gebeurd.

Maar de Raad van State nam daar niet zomaar genoegen mee. Zo wees de Raad op de gemeentelijke subsidieverordening, die instellingen als museum Waterland juist een waarborg biedt dat subsidies op een nette manier worden afgebouwd. Ook vroeg de Raad zich af waarom andere instellingen ondanks het geldgebrek wel in aanmerking kwamen voor subsidie en waarom de pijn voor museum Waterland niet werd verzacht.

Beleidsvrijheid
Of de Raad met zijn kritische houding het besluit van de rechtbank terugdraait, is overigens de vraag. Ook de Raad moet erkennen dat gemeentebesturen beleidsvrijheid hebben. En een financieel motief telt al gauw zwaar.

Museumwoordvoerder Wiedemijer zegt dat zijn museum zeker ook wil bijdragen aan de bezuinigingen, maar een volledige subsidiestop maakt de toekomst voor het museum zeer onzeker. Hij hekelt ook de houding van het college. Die had de zaak opnieuw moeten voorleggen aan de gemeenteraad nadat de rechtbank het besluit aanvankelijk vernietigde. De gemeenteraad is door het college nu buitenspel gehouden. De uitspraak volgt over zes weken.