Toen ik namens WebRegio een reservering maakte bij restaurant De Roode Leeuw op het Damrak 93-94 wist ik absoluut niet wat ik kon verwachten. Ik kende het restaurant al jaren van voorbijlopen of voorbij rijden met de tram. Ook mijn tafelgenoten moesten bekennen dat ze de zaak alleen op deze manier kenden. Dit mag de pret echter niet drukken, bij binnenkomst worden we direct welkom geheten door de restaurantmanager met een glaasje prosecco en een duik in de geschiedenis van De Roode Leeuw.

Gerenoveerd
De Roode Leeuw bestaat al sinds de 15e eeuw, destijds een herberg, en was destijds meer richting het paleis gesitueerd. In de 19e eeuw werd het pand verplaatst naar het Damrak en in 1911 gekocht door twee leden van de Raad van Beheer van de Amstel brouwerij, Jhr. Ernest de Pesters en Jhs. Pierre Herbert Bicker, die besloten er een hotel-restaurant van te maken. Dit is nog steeds zo, al is de zaak in 2006 met behoud van het karakter volledig gerenoveerd en aangepast aan de hedendaagse eisen.

De zaak is ruim van opzet en de diverse wandversieringen en elementen in art deco stijl, geven een enigszins nostalgisch gevoel. En dat is nu net de bedoeling, want de Roode Leeuw serveert een klassiek Hollands/Franse keuken. Door de authenticiteit op het gebied van de Hollandse keuken is de zaak in het trotse bezit van het keurmerk Neerlands Dis.

Ceviche van gerookte zalm en dorade
Na een snelle blik op de kaart besluiten we voor de Hollandse keuken te gaan. Voorafgaand hieraan worden de zinnen eerst nog geprikkeld met een ceviche van gerookte zalm en dorade, waarbij een glaasje bisque d'homard. Een krachtige binnenkomer en het spoortje citrus in de ceviche zorgt voor evenwicht. Voor de niet vis-eter wordt de amuse een fijn stukje eendenleverterrine.

Hierna willen we wel eens oud-Hollands, dat wil zeggen heerlijke gebakken Drentse bloedworst met rode kool, appel en een donkere saus waarin zilverui en rozijntjes te proeven zijn. Hierbij schenkt onze gastheer Zevenwacht. Een smaakvolle diepdonkere wijn uit de Stellenbosch, met een aardse, rokerige smaak. De combinatie met de bloedworst is ronduit perfect te noemen.

Kroket van Hollandse garnalen
Er wordt door iemand opgemerkt dat je bij gebakken bloedworst associaties met een pot bier krijgt en niet met een perfect passende Zuid Afrikaanse wijn. Doordat het een wijn is met enerzijds veel inhoud, maar toch weer vrij zacht, gaat hij ook prima samen met het andere voorgerecht van een van onze tafelgenoten; een kroket van Hollandse garnalen met een kreeftensaus.

De wijn wordt doorgeschonken bij de goed gegrilde tournedos met groene asperges, paddenstoelen en rode wijnsaus en bij het Waterlands kalf. Dit gerecht bestaat uit kalfslever en kalfsfilet en wordt vergezeld door een zachte dragonsaus en frisse groenten, waaronder snijboontjes. De andere hoofdgerechten worden geserveerd onder begeleiding van een glas Apostelhoeve. Een bloemige witte wijn uit de buurt van Maastricht (Louwberg) met een fris karakter en licht doet denken aan een Riesling.

Kapucijners met spek
Bij het ten tafel komen van de klassieker kapucijners uit de range van de Roode Leeuw specialiteiten, vallen we even stil. Dit gerecht wordt op klassieke wijze geserveerd met uitgebakken spek, heerlijke kalfsgehaktballen in eigen jus, gebakken uienringen en kruimige aardappels uit de Noordoostpolder. De gehaktballen lijken zo uit grootmoeders keuken te komen. Het gerecht wordt afgemaakt met een garnituur van piccalilly, zilveruitjes, augurk en appelcompote, allemaal keurig fijngesneden of gemalen in een eigen cocotte opgediend. Ook de warme onderdelen worden ieder in een eigen pannetje op een bijzettafeltje geserveerd.

Het is werkelijk waar een belevenis om te aanschouwen. De kapucijners zijn groot en mooi groen van kleur en niet bruin en klein, zoals de meeste mensen ze zullen kennen. Dit komt doordat deze jonge velderwten, zoals ze ook wel genoemd worden, maar zes weken per jaar te oogsten zijn. Dit gebeurt aan het eind van de zomer, ze worden dan direct< ingevroren en kunnen zo het jaar rond, in principe vers, gegeten worden.

Ikzelf krijg een mooi stuk op de huid gebakken kabeljauw met een, eveneens klassieke, brandade en een wortelsaus. Ook hierbij worden verse groene groenten geserveerd. Alles is goed op elkaar afgestemd en goed op smaak.

Tarte tatin met kaneelijs
Bij het dessert wordt er gekozen voor het grand dessert bestaande uit een selectie zoetigheden, de griesmeelpudding met een warme appelbeignet en huisgemaakt vanilleroomijs, en ikzelf ga voor de tarte tatin met kaneelijs. Een lekkere afsluiter in een onverwachts mooie zaak.

Hier wordt met liefde voor het vak en voor de ondergewaardeerde Hollandse keuken gewerkt. Dus als je op zoek bent naar lekker eten, authenticiteit en een prettige sfeer dan is restaurant de Roode Leeuw aan het Damrak de plek waar je moet zijn. Het publiek bestaat voor een goed deel uit toeristen die echt kennis willen maken met het land waar ze op vakantie zijn. Tevens is er een grote kring aan Amsterdammers, variërend van makelaar tot advocaat, die De Roode Leeuw al kennen en goed kunnen waarderen.

Tekst: Vanessa Tol