Eelco Keij uit Berkel-Enschot in de VS op campagne voor Kamerzetel in Den Haag

Keij (35, getrouwd, twee kinderen) woont weliswaar al zes jaar in New York, maar is nog steeds Brabander in hart en nieren. "Ik kom bijna iedere maand in Brabant. Mijn ouders wonen er nog en ik ben er geboren en getogen. Dat haal je er nooit meer uit. Ik heb ook nog veel vrienden in de buurt." Als hij in Berkel-Enschot is, gaat hij vaak nog even bij de handballers van de White Demons kijken. "Daar speelde ik vroeger ook bij. Goed voor het bijhouden van m'n dialect. Vaak roepen ze 'hey Kaai!' als ze me zien. Af en toe vraag ik me af of ze m'n voornaam nog wel weten."

In zijn campagne richt Keij zich op internationale Nederlanders, de groep waartoe hij dus zelf ook behoort. Het gaat om Nederlanders in het buitenland, Nederlanders met buitenlandse partner in Nederland, teruggekeerde expats in Nederland, nieuwe (genaturaliseerde) Nederlanders in Nederland en oud-Nederlanders. Volgens Keij verdienen Nederlanders in het buitenland een stem. "Het scheelde maar weinig of het kabinet Rutte-Verhagen had enkele maanden terug het wetsvoorstel ondertekend om de dubbele nationaliteit af te schaffen. Na het intrekken van de gedoogsteun van de PVV ging het voorstel gelukkig niet door."

Toch is de animo om te stemmen onder Nederlanders in het buitenland niet erg groot. Met zijn 25e plek op de kandidatenlijst van D66 zal hij gezien de peilingen waarschijnlijk niet rechtstreeks in de Tweede Kamer komen en dus heeft hij pak 'm beet 16.000 voorkeursstemmen nodig. En als alle geregistreerde Nederlanders in Amerika op hem zouden stemmen, staat de teller nog maar op 3.000.

Dat registeren is een hoop gedoe. Aanvragen kunnen niet in Nederland aankomen en stembiljetten vanuit Nederland kunnen onderweg ook ergens blijven hangen. Niet ideaal dus, maar Keij ziet voor de toekomst wel een betere oplossing: online stemmen. "Frankrijk kon het dit jaar wel, waarom wij niet? Ik roep de regering op om een delegatie naar Frankrijk te sturen en daar te kijken hoe ze het deden."

Als het goed is hebben alle geregistreerde Nederlanders in het buitenland hun stembiljet binnen, ze kunnen dat invullen en terugsturen naar het speciale stembureau in Den Haag. Het is precies hetzelfde stembiljet als op 12 september in Nederland gebruikt wordt met dezelfde regels. En dus stemmen met een rood potlood, dat er overigens niet bij geleverd wordt. “Ik heb er daarom 500 rode potloden met campagne-opdruk besteld om als gimmick uit te delen en op te sturen naar Nederlanders over de hele wereld. Het rode potlood staat inmiddels zo'n beetje symbool voor de onkunde van dit hele proces.”

Keij is in het dagelijkse leven adviseur fondsenwerving voor goede doelen, maar werft nu even alleen voor zijn eigen doel: een zetel in de Tweede Kamer. Zijn kennis en expertise zet hij nu ook in voor zijn eigen campagne. En wat voor een: een heuse Amerikaanse met alles erop en eraan, zoals fundraising, twee stagiaires, 25 vrijwilligers verspreid over de hele wereld en de up-to-date website www.eelcokeij.com. En voor het gemak is ook in Berkel-Enschot nog een bankrekening geopend voor Nederlanders die hem willen steunen. Want campagnevoeren kost een paar centen, en al helemaal in het buitenland.

Momenteel is hij echt op verkiezingstour door de VS. Miami, Washington DC, Chicago, San Francisco, noem maar op. De afgelopen dagen is hij er geweest. Op 5 september is er nog een politiek debat in New York. Keij zoekt samenwerking met Nederlandse organisaties in Amerika. "In Miami bijvoorbeeld met de Nederlandse Kamer van Koophandel aldaar. Vaak willen lokale Nederlandse groeperingen zo'n uitnodiging dan ook weer doorsturen naar andere Nederlanders."

Op 8 september vliegt hij weer naar Nederland en gaat dan in Berkel-Enschot bivakkeren. "Hoogstwaarschijnlijk sluit ik me dan aan bij het 'team Brabant' van D66, want natuurlijk wil ik in m'n eigen buurtje de straten op. Het lijkt me leuk om op winkelcentrum Eikenbosch in Berkel-Enschot te staan en mensen aan te spreken." Berend de Vries, wethouder in Tilburg, is een van de ondersteuners voor zijn kandidatuur geweest. "Ik hoop samen met hem op stap te kunnen."

En hoewel hij 12 september kan terugkijken op een campagne waarin hij vele Nederlanders in Amerika probeerde te overtuigen op hem te stemmen, stemt hij zelf op 12 september gewoon in Berkel-Enschot. Een paar dagen erna zal blijken of Keij de Kamerzetel met voorkeursstemmen te pakken heeft. En als dat zo is, volgt snel een verhuizing. Terug naar Brabant, om van daaruit te werken in de Tweede Kamer.