WESTMAAS - Joop de Ruiter uit Westmaas verzamelt al twintig jaar clowntjes. Ze zijn genummerd en hij heeft er inmiddels niet minder dan 1.694! De meeste exemplaren heeft hij gekregen of gevonden op rommelmarkten. Verder dan 2.000 clowns gaat hij niet. Dan is de beschikbare ruimte op.
Het begon allemaal met een grapje. 'Onze burgemeester ging weg en ze vroegen of ik in een clownspak loten voor het afscheidsfeest wilde verkopen. Eerst wilde ik niet, maar ik heb het toch gedaan. Dat was zo'n succes dat ik op die manier ook voor een jaarlijkse loterij loten verkocht en bijvoorbeeld winkels in de buurt opende in mijn clownspak. Mijn toenmalige vriendin, inmiddels allang mijn vrouw, heeft me mijn eerste clown gegeven.'
Zijn vrouw Krijna knikt. 'Ik werkte bij een relatiegeschenkenbureau en ik zag in een gids een leuke clown staan. Die heb ik besteld.'
Er kwam er nog een, en nog een en het werd in rap tempo een verzameling. De clowns zijn van allerlei materialen: steen, glas, plastic, porselein, hout of zelfs tin. 'Tijdens een vakantie in Drenthe waren we in een tinfabriek. Natuurlijk vroeg ik om een clowntje. Ze konden het niet vinden, maar ze hebben er voor mij eentje gemaakt en opgestuurd,' vertelt De Ruiter trots.
Een clown hoeft voor hem niet te lachen. Hij moet er iets voor voelen en ze moeten schoon zijn. 'Ik heb de voorkeur voor clowns die iets doen: een beroep uitbeelden of actief bezig zijn. Een clown die zit te vissen, te kaarten of desnoods ligt te slapen. Als er maar wat gebeurt!'
Behalve beeldjes zitten er ook gebruiksvoorwerpen in de verzameling, zoals een asbak met een clown er op, sleutelhangers met een clown, een kapstokje met clowns er op, speeldoosjes met clowns, het maakt niet uit. De clowns hebben allerlei formaten, van groot tot vingerhoedformaat of zelfs een porseleinen vingerhoed met een clown er op.
Een echte favoriet heeft De Ruiter niet, maar hij wijst wel trots naar een tafereel met clowns die zitten te klaverjassen, compleet met kelner die het bier brengt.
'Gezellig, hè?' zegt De Ruiter trots.