LEIDEN - De Leidse Bulbophyllum-specialist Jaap Vermeulen en André Schuiteman van Royal Botanic Gardens, Kew hebben een wetenschappelijke beschrijving gemaakt van de voor zover bekend eerste nachtbloeiende orchidee ter wereld. De bloem werd ontdekt door de Nederlandse bioloog Ed de Vogel van NCB Naturalis/Hortus botanicus. De nieuwe nachtbloeiende soort, Bulbophyllum nocturnum, is afkomstig van een eiland nabij Papua New Guinea. Het is voor zover bekend het eerste voorbeeld van een orchidee met bloemen die pas in het donker opengaan en in de ochtend weer sluiten. De bloemen bloeien maar één nacht.
Er is maar een relatief klein aantal planten waarvan de bloem zich ‘s nachts opent en tot nu toe waren daar geen orchideeën bij. Dit ondanks het feit dat veel orchideeën door nachtvlinders bestoven worden.
De Vogel ontdekte de orchidee tijdens een excursie naar het eiland New Britain, waar hij met toestemming een aantal orchideeën mocht verzamelen in een gebied waar gekapt zou worden.
De plant ontwikkelde in de Hortus botanicus Leiden knoppen, onder de goede zorgen van de kasmedewerkers. Frustrerend genoeg zagen ze nooit bloeiende bloemen. Tot Ed de Vogel de plant mee naar huis nam om hem 24 uur te kunnen volgen.
Tot zijn verrassing openden de knoppen om 10 uur ‘s avonds, op een tijdstip dat het al donker was. De bloemen sloten de volgende ochtend om een uur of 10. Ze bloeiden maar één nacht, wat verklaart waarom de ene dag de bloemknoppen op uitkomen stonden, maar de volgende dag alweer verlept waren.