AZ-column: Winterkoningen

Het is amper twee jaar geleden dat het imperium van toenmalig voorzitter Dirk Scheringa omviel. Weg voorzitter, weg suikeroom, weg hoofdsponsor. Voor de financiën van AZ had dit enorme gevolgen. De club werd onder toezicht gesteld en de begroting werd flink terug geschroefd van 40 naar 25 miljoen. Door deze toestanden is AZ verplicht om elk seizoen een aantal spelers te verkopen om gezond te blijven. 

Nadat AZ kampioen is geworden in 2009 hebben veel belangrijke spelers de club verlaten: Moussa Dembélé, Jeremain Lens, Kew Jaliens, Demy de Zeeuw, David Mendes da Silva, Ari en Mounir El Hamdaoui. En ook afgelopen zomer heeft een groep bepalende spelers het schip verlaten: Kolbeinn Sigthórsson, Hector Moreno, Sergio Romero en Stijn Schaars. Daarnaast zijn er uiteraard nog handen vol andere, op het eerste oog minder bepalende, spelers die hun geluk buiten Alkmaar hebben gezocht. 

De afgelopen 2,5 jaar was het dus een komen en gaan van spelers. De enige overgebleven spelers van het kampioensteam uit het tijdperk Scheringa zijn:
-Maarten Martens, hij was in het kampioensjaar een erg belangrijke speler. Dit seizoen is hij wegens een ernstige blessure nog amper in actie gekomen
-Niklas Moisander kwam tot 22 duels
-Ragnar Klavan heeft sinds de winterstop meegedaan in het kampioenselftal (overgekomen van Heracles) maar zit momenteel veelal op de bank
-Brett Holman kwam tot 15 duels waarvan het merendeel als invaller -Simon Poulsen kwam tot 11 duels, waarvan hij 3x de 90 minuten vol maakte 

Er staat dus een compleet ander team met nieuwe steunpilaren en creativelingen. En dat terwijl de club de afgelopen twee jaar zorgvuldig heeft moeten omspringen met de financiën. Zeer belangrijk hierin zijn het uitstekende scoutingsapparaat, aansprekende trainers die jonge spelers beter maakt en de eigen jeugdopleiding (en de Champions Leaugue miljoenen). 

Earnest Stewart is als opvolger van de succesvolle Marcel Brands bepalend voor de voetbalzaken (sinds 2010). Er omheen dient echter ook gepresteerd te worden, want als de randvoorwaarden niet perfect zijn, is de sfeer bij de club toch anders. Toon Gerbrands heeft inmiddels ruimschoots aangetoond een uitstekende directeur algemene zaken te zijn die de juiste mensen op de juiste plekken heeft verzameld. 

Zodoende vond ik het prachtige woorden die de heer Verbeek sprak. Want ja, deze prestatie is een GROOT compliment voor de hele organisatie! Ondanks het behalen van het winterkampioenschap (voor wat het waard is), staan er nog wel drie belangrijke wedstrijden op het programma voor de winterstop.
 
In competitieverband wordt er zondag afgereisd naar Breda. 21 December staat er een bekerduel in de Arena op het programma. Maar de belangrijkste wedstrijd is donderdag. Dan komt Metalist Kharkiv op bezoek voor de laatste poulewedstrijd. Metalist is reeds geplaatst en AZ vecht met Austria Wien voor het enig overgebleven ticket voor de knock-outfase in Europa. AZ staat twee punten voor op de Oostenrijkers, het onderling resultaat is precies gelijk (2-2) en het verschil in doelsaldo is +6 in het voordeel van de Alkmaarders.
 
Kortom AZ móet donderdag winnen om niets aan het toeval over te laten...Als AZ overwintert in Europa dán zijn het échte winterkoningen.

Rob Mooij uit Alkmaar schrijft een wekelijkse AZ-column voor dichtbij. Elke thuiswedstrijd zit Rob op de perstribune in het AFAS-stadion. Hij heeft naar eigen zeggen 'een passie voor radio, sportverslag en presenteren'. Volg Rob op twitter via @tipvanrob.