BERGEN NH - 'Waaghalzerij boven boulevard'. Zo kopte de Duinstreek vorige week het artikel op de voorpagina. De foto daaronder toonde twee zweefvliegtuigen vlak boven de duinen van Egmond aan Zee. Er kwamen veel reacties op het artikel. Ook de Eerste Zaanse Zweefvlieg Club (EZZC) in Castricum klom in de telefoon. Zij waren het die gekiekt werden door een verontruste toeschouwer. 'Wij houden ons keurig aan de regels en zweefvliegen is helemaal geen waaghalzerij. Kom het zelf maar ervaren.' Tja, en wie zich brandt, moet op de blaren zitten. Op naar Castricum dus.
Diep in de duinen tussen Castricum en Heemskerk is de hangar van de EZZC gevestigd. Een aantal clubleden maakt de vleugels van verschillende kisten schoon en droog. In de hangar wordt winteronderhoud gepleegd. Er zijn strenge veiligheidseisen verbonden aan de werkplaats en de vliegtuigen. Twee keer per jaar krijgt de technicus bezoek van het ministerie Verkeer en Waterstaat. Tijdens dat bezoek wordt de werkplaats geïnspecteerd en wordt gecontroleerd of men zich aan alle regels voor het onderhoud houdt. De vliegeniers zelf moeten heel wat theorie en praktijklessen volgen voor het brevet binnen is.
Luchtkussen
Een zonnetje zorgt voor wat warmte terwijl een harde noordwestenwind over het duingebied waait. En die harde wind is perfect voor het hellingvliegen. "De wind waait tegen de duinen. Dat veroorzaakt een zogenaamde stijgwind. Daarop blijven de zweefvliegtuigen in de lucht, als een soort luchtkussen", legt Robin de Groot, een van de leden, uit. Het hellingvliegen vindt plaats van 15 oktober tot en met 14 mei tussen Wijk aan Zee en Petten. De zweefvliegers hebben hierbij ontheffing om beneden de wettelijke minimumhoogte van 150 meter te vliegen. Voor de kisten de lucht ingaan worden verschillende voorzorgmaatregelen genomen. Zo is Schiphol op de hoogte gebracht evenals de politie. Ook wordt regelmatig gekeken of het veld en het luchtruim vrij is. Neander Stalpers, een van de instructeurs van de zweefvliegclub, zit achter in een tweezitter. Hij gaat de werking van alle meters na. "Veiligheid boven alles." Dan is het tijd voor het echte werk. Een kabel 600 meter, verderop gevestigd aan een lier, wordt aan het vliegtuig bevestigd. De kabel wordt strak getrokken en binnen een paar seconden gaat 240 kilo kunststof de lucht in.
Neus in de wind
"Het is redelijk uniek dat wij al zoveel dagen achter elkaar kunnen hellingvliegen", legt Neander tijdens de vlucht uit. "Daarom valt het de bewoners van onder andere Egmond en Bergen ook op." En inderdaad, gezichten kijken omhoog en hier en daar zwaaien kinderen naar dat stille, witte vliegtuigje. Met alleen het geruis van de wind om de cockpit valt pas goed op hoe bijzonder mooi het duingebied is. Neander let ondertussen op de weersomstandigheden, de hoogte, snelheid en de drukte op het strand. Vlak voor Bergen aan Zee draait hij het vliegtuig. Met de neus in de wind, zoals ook de meeuwen onder ons doen. De terugweg is ingezet. Door de ligging van de club in de duinen, landen de vliegeniers veilig op eigen grond. Wel wordt er altijd rekening gehouden met een strandlanding. "Veiligheid van omstanders heeft hierbij altijd de hoogste prioriteit." Na een half uur in de lucht, komt de landingsbaan van de EZZC in zicht. Na een zachte landing wordt het vliegtuigje zo snel mogelijk weggetakeld. De volgende zweefvliegers staan klaar.
Kijk voor nog veel meer informatie, filmpjes en foto's op www.ezzc.nl.