Stadjer in 'velo' dwars door Amerika

Onder de 45 deelnemers ook een Stadjer: Harry Lieben. What is this about?, vroeg een inwoner van Washington langs de kant van de weg, toen het gezelschap eind augustus de hoofdstad van Amerika binnenreed. Oh, just cycling, luidde het nuchtere antwoord van de Stadjer. Pedal powered? vroeg de Amerikaan vol ongeloof. Yep.

Sinner
De 48-jarige Lieben is al vele jaren fanatiek ligfietser en heeft zich helemaal toegelegd op de velomobiel, ofwel de gestroomlijnde overkapte ligfiets. Hij bouwt ze zelfs, bij het bedrijf Sinner aan de Stavangerweg. Via internetfora kwam Lieben in contact met de Duitse professor Josef Janning, die het plan opvatte om de in Europa reeds bekende velomobiel te promoten in Amerika, samen met een aantal Amerikaanse velomobiel-pioniers.

Portland
De Stadjer kreeg zijn baas warm voor het plan -mede met het oog op mogelijke extra handel in de VS- en wist samen met Janning 35 Europeanen zo gek te krijgen om hun kostbare velomobiel via Groningen en Bremen te verschepen naar Portland. Daar voegden tien Amerikanen zich bij het gezelschap en begon op 28 juli de lange reis naar het oosten. Dagelijks zo'n 200 kilometer fietsen en overnachten op campings en in hotels.

Zweten
Met de soms hoge temperaturen tot 36 graden was het af en toe flink zweten, maar: Dat werd ruimschoots goedgemaakt door de adembenemende landschappen waar we doorheen fietsten en de indrukwekkende steden. Vooral dwars door Chicago was een groot avontuur.

Vluchtstrook
Het asfalt was niet overal even fietsvriendelijk: Je kunt niet van stad naar stad over fietspaden, zoals in Nederland. In Oregon in het westen moesten we zelfs een flink stuk langs de snelweg, over de vluchtstrook. Die werd daar slecht onderhouden en is bovendien zijn ze een dumpplek voor oude banden en andere rommel. Veel slalommen, dus.' 

Rumble strip
'Ook moest je uitkijken voor de rumble strip, een strook langs de snelweg met diepe groeven, bedoeld om automobilisten wakker te houden. Een van de mensen uit onze groep kwam per ongeluk toch in zon rumble strip en ging met velomobiel en al over de kop. Gelukkig kon hij na een dag rust weer verder.

Bekijks
De Amerikaanse media stortten zich al snel op de bonte stoet, waardoor ze onderweg steeds meer bekijks trokken. En waardering: In Amerika wordt het sterk gewaardeerd dat je een uitdaging aangaat. Ook was men sterk geïnteresseerd in de techniek. Overal waar ik uitstapte doken mensen meteen met hun neus in mijn velo, om te zien waar de motor zat. Nou, die vonden ze dus niet.

Intocht
Eind augustus bereikten de ligfietsers zonder al te veel kleerscheuren de oostkust. Inmiddels was Roll Over America een begrip in de VS: De intocht in Washington was een compleet feest. Langs de route zaten mensen op stoeltjes in de tuin ons op te wachten en in het centrum van de stad werden we officieel ontvangen door de Europese ambassade.

Vervolg
Terug in Groningen -op de uitpakparty van de verscheepte velomobielen- was iedereen het er over eens: hier moet een vervolg op komen. Waarschijnlijk wordt het dan een tocht door Europa, in 2013. Met de start in fietsstad Groningen? Dat zou heel fijn zijn, natuurlijk, beaamt de Stadjer.

Alle informatie -blogs, fotos, videos en Amerikaanse media reports- is te vinden op de website rolloveramerica.eu.