LISSE - Sneeuw en ijs zijn nog maar net weggesmolten en de hele tuin oogt nog zwart. Maar over goed twee weken melden wel de eerste drommen gasten zich aan de poort. Toch is er van paniek geen sprake bij de Keukenhof in Lisse. Daar hebben ze namelijk al vaker met dit bijltje gehakt. "Neem nou maar van mij aan: met de lente komt het altijd weer goed'', zegt Annemarie Gerards.
De natuur loopt enkele weken achter bij het normale beeld, vertelt Gerards. "Maar wat is normaal? De afgelopen vier jaar hadden we vroege, warme lentes waardoor Keukenhof al volop kleur had aan het begin van het seizoen. Waarom gaan jullie niet vroeger open? Die vraag heb ik honderden keren moeten beantwoorden. Want we wisten toch zeker wel dat het klimaat verandert en de winters steeds milder worden? En zie, dit jaar is het compleet andersom. Waarschijnlijk krijg ik half mei de vraag waarom we toch niet langer openblijven."
Welgeteld één keer in de zestigjarige geschiedenis liet Keukenhof zich het hoofd op hol brengen door de grillen van Moeder Natuur. Er werd besloten een paar dagen langer open te blijven omdat de tuin er nog zo fantastisch bijstond. "Nooit meer'', zegt Gerards. "Je wilt niet weten wat voor gedoe het is geweest. Je moet zó veel regelen qua personeel, horeca, noem maar op."
"En voor de bezoekersaantallen hoef je het echt niet te doen, want 'het buitenland' weet niet beter dan dat je op je afgesproken tijdstip sluit, dus daar vandaan hoef je geen gasten meer te verwachten. En 70 procent van onze bezoekers komt van over de grens."