KATWIJK - In de raadsvergadering van 22 december neemt fractievoorzitter van GemeenteBelangen Esther Schonenberg afscheid van de raad. Tien jaar lang was ze actief voor deze politieke partij, waarvan de laatste zes jaar als fractievoorzitter. Gerard Bol zal die positie van haar overnemen, terwijl Emile Soetendal de vrijgekomen raadszetel gaat invullen.
Schonenberg kijkt tevreden terug op de afgelopen tien jaren. 'Natuurlijk deed ik het nooit alleen, maar met de hele partij', aldus Schonenberg. 'Ik ben ervan overtuigd dat we positief hebben bijgedragen om Katwijk ruimdenkender te maken, vooral na de fusie met Rijnsburg en Valkenburg. Als een groot deel van de burgers voorstander is om op zondag op bepaalde gebieden actief te zijn, moet dat kunnen volgens ons. Voor de eigen inwoners en voor bezoekers is Katwijk gezelliger geworden, wat ook een positief effect heeft op de commercie. Zo zijn er meer terrassen bijgekomen aan de Badstraat en aan de Boulevard. Er zijn meer evenementen zoals het Noordzee Zomerfestival, Gospel Beach en Reuring aan Zee. De strandpaviljoens zijn groter geworden met ruimere openingstijden. Er is een ruimer horecabeleid, 'city management' is in het leven geroepen en er is een cultuurmanager aangesteld. Bovendien zijn we in Katwijk na de verkiezingen van maart 2010 de tweede partij geworden. Dat zijn we in Katwijk al sinds 2002, maar we zijn het ook in de nieuwe fusiegemeente gebleven en we groeien nog steeds. Tenslotte is ook voor jongeren veel bereikt, waardoor het aanbod gevarieerder is geworden.'
Gerard Bol voegt hieraan toe: 'Voor jongeren is het belangrijk om verschillende faciliteiten te bieden. Politiek is de weg van de lange adem. Met elkaar werken we aan het imago van Katwijk.'
Schonenberg: 'Ik ben ook bijzonder trots op de initiatieven die we namen voor de infrastructuur. Eerst bewegen, dan bouwen is een motto uit onze koker.'
Als Bol de fractie voorzit zal er niet veel veranderen, zo meent hij. 'Het beleid blijft hetzelfde. We spreken met dezelfde mond. Om het in voetbaltermen uit te drukken: de trainer gaat, maar de club blijft bestaan. Esther en ik zijn natuurlijk verschillende personen. Het stampende hakje op weg naar de microfoon in de raadszaal kan ik nooit evenaren. Ik blijf zoeken naar politieke vernieuwing om gezapigheid tegen te gaan. Het zou goed zijn als er meer ruimte kwam voor discussie. Het contact met de burgers op straat en via allerlei verenigingen en commissies is essentieel. Luisteren met respect voor andere ideeën. Katwijk verdient een stevige positie in de regio, er staan grote regionale projecten op stapel. Veel daarvan op Katwijks grondgebied. Zorgen dat je op de hoogte bent en op de juiste momenten inbreng levert, dat is van groot belang.'
Hartstocht
GemeenteBelangen is anders dan andere partijen. De partij heeft geen leden, maar wel veel sympathisanten. Schonenberg zal vooral de creatieve acties op straat, de werkbezoeken en de bijzondere contacten missen. 'De beslissing om te stoppen was ontzettend moeilijk. Maar de hartstocht voor het tuinieren heeft het uiteindelijk gewonnen van de politiek. Hoewel ik betreur dat er geen vrouwen meer in de partij zijn na mijn vertrek, laat ik het werk in vertrouwen achter. En uiteraard blijf ik alle ontwikkelingen vanaf de zijlijn volgen.' De tijd die straks vrijkomt, wil Schonenberg besteden om de balans tussen gezin en werk te verbeteren. De kwekerij van bijzondere plantsoorten die ze samen met een vriendin runt, krijgt straks weer alle aandacht. Bovendien heeft de ambitieuze en veelzijdige Katwijkse ook daarmee nog allerlei vernieuwende plannen.