Uniek in Nederland: verassend Afghaans eten bij Mantoe

Enige Afghaanse restaurant in heel Nederland
Op een kille woensdagavond stappen mijn tafelgenoot en ik over de drempel van dit kleine zaakje. Vroeger was hier, de voor alle Jordanezen bekende pizzeria Mama Mia gevestigd. Enkele jaren geleden werd de zaak overgenomen door drie Afghaanse broers, die sinds vijftien jaar in Nederland wonen. Een eigen restaurant was hun droom en die wisten ze hier waar te maken. De zaak werd volledig verbouwd en oogt nu fris, modern en strak. Mooie sfeerverlichting maar verder weinig tierelantijnen. Eenvoudige tafels, lekkere stoelen. Opvallend is een geschilderde, houten plaat aan de muur, gezaagd in de vorm van Afghanistan. Achterin de zaak is een mooie, open keuken. Het restaurant biedt plek voor ongeveer 30 couverts. Vanavond is het druk. “Het loopt goed”,  vertelt de vijfentwintig jarige Lina, zus van de eigenaren, die regelmatig meedraait in de zaak. “Wij zijn het enige Afghaanse restaurant in Amsterdam; in heel Nederland zelfs! Veel mensen zijn benieuwd naar wat wij te bieden hebben”. Niet alleen Lina, maar ook de moeder van de broers helpt af en toe mee. Zij legt haar kinderen de fijne kneepjes van het vak uit, bijvoorbeeld over het gebruik van diverse kruiden. 

Verrassingsmenu
Mantoe biedt haar gasten de traditionele Afghaanse keuken. Omdat veel Nederlanders niet bekend zijn met Afghaanse gerechten en het restaurant niet veel opslagruimte heeft is ervoor gekozen om alle gasten hetzelfde verrassingsmenu te serveren. Dit menu kost €31,50. Uit hoeveel gangen bestaat het menu? Ook dát is telkens een verrassing. Wel wordt de gasten gevraagd of zij vegetarisch eten of dat zij ergens allergisch voor zijn, want daar wordt natuurlijk rekening mee gehouden. Het menu wisselt elke week en gaat in op woensdag en loopt tot en met zondag. Maandag en dinsdag is het restaurant alleen open voor grote groepen.

Afghaans gekruide lekkernijen
Wij beginnen met een wortelsoep met lente-uitjes en olijfolie. Pittig, echt verrukkelijk! In de winter krijg je vaak als voorgerecht soep terwijl het in de zomer regelmatig een salade is of een deeggerecht. Deeggerechten zijn heel populair in Afghanistan. Ook de volgende gang is gemaakt met deeg: mantoe, waarnaar het restaurant genoemd is. Mantoe is hét nationale gerecht uit Afghanistan: gestoomde grote ravioli die met fijngehakte ui, lamsvlees, aubergine, of stukken van geurige flespompoen wordt gevuld, geserveerd met een romig witte yoghurt en een lepel tomatensaus. De mantoe heeft een verassende smaak, zoiets als dit hebben wij nog nooit eerder gegeten. Tot zover vinden we ons bezoek aan dit restaurant heel bijzonder. Terwijl we luisteren naar de zachte muziek die uit de keuken klinkt, die doet denken aan exotische buikdanseressen, serveert Lina met haar opvallende, grote Arabische ogen ons het hoofdgerecht. Er komen vele verschillende schaaltjes op tafel. Ze zijn gevuld met lekkernijen als gestoofde bloemkool, rundvlees, sperzieboontjes, aubergine met huisgemaakte yoghurt, burani – Afghaanse rijst gestoofd in komijnzaad, besuikerd met citrusschillen. Dan volgt een grote schaal met gegrilde groenten en nagiskebab: kebak met een eitje erin, dwars door midden gesneden, als een bloem. Het ziet er voor ons uit als een ware feestmaaltijd en dat ís het ook. Volgens Lina eten de mensen in Afghanistan meestal rijst, iets dat bij geen enkele maaltijd ontbreekt, met één of twee bijgerechten. Alleen wanneer er iets te vieren is, komen er veel meer schalen op tafel, zoals nu. Wij eten met veel smaak. Vooral de aubergine met yoghurt is zalig. Maar echt álles is lekker én apart, op een bijzondere manier gekruid zoals wij dat niet kennen maar zeer zeker het ontdekken waard is.

Een negen van Van Dam
Wij zijn niet de enige die enthousiast zijn over Mantoe: diverse recensenten gingen ons voor, waaronder die van Iens, én Johannes van Dam, die dit restaurant een negen gaf. En terecht! Niet alleen is het erg lekker en speciaal, ook is het een hele belevenis om je als gast onder te dompelen in de Afghaanse gastvrijheid. Echt een restaurant om nog eens terug te komen met vrienden of familie, om hen ook kennis te laten maken met de wonderlijke Afghaanse keuken.

Tekst: Lydia van der Weide
Fotografie: Gerard Sanderse

Restaurant Mantoe
Tweede Leliedwarsstraat 13 – 1015 TB Amsterdam
Telefoon: 020-4216374 of 06-41164691
www.restaurantmantoe.nl

Prijzen: €31,50.
Openingstijden: woensdag tot en met zondag van 17:00 tot 22:30.
Reserveren: telefonisch of via de website.
Aantal zitplaatsen: 30 personen.
Betalen: Cash/pin/visa.
Extra’s: Iedere week heeft Mantoe een wisselend verassingsmenu van €31,50.