'Ik weet wat er mist in dit dorp'

Zijn collega's van restaurant 'de Jonge Heertjes' Danny van Duinen en Steffen Mur willen van hem weten hoe hij het ervaart om met een eigen zaak in een heel ander deel van het dorp te zitten.

Imad Ben Ali: ,,De Ophelialaan is een winkelstraat en er zitten hier nog meer eetgelegenheden, dus het is volgens mij niet veel anders dan aan de andere kant van het dorp. Ik heb er specifiek voor gekozen om aan deze kant van het dorp iets te beginnen, omdat ik er ben opgegroeid."



Welke baan deed je hiervoor?

,,Ik wist altijd al dat ik in de horeca zou gaan werken. Ik vind het leuk om met mensen om te gaan. Als mensen met een glimlach de zaak uitgaan, dan geeft me dat voldoening. Ik heb mijn hele leven al in de horeca gewerkt. Ik heb de hotelschool management-opleiding afgerond. Ik heb gewerkt bij het American Hotel Amsterdam op het Leidseplein. Ik ben begonnen als eerste medewerker en heb me opgewerkt tot service manager. Ik was verantwoordelijk voor alles wat met eten te maken heeft, zoals het restaurant, roomservice en de minibar. Ik had zestig man personeel onder me werken. Maar na vijf jaar op dezelfde plek werd mijn motivatie minder. Ik wil met plezier naar mijn werk gaan. Toen zag ik dat dit pand vrij kwam en ontwaakte de ondernemer in me."



Je hebt een nieuw concept bedacht?

,,Het concept bestaat wel, bijvoorbeeld in Amsterdam, maar het is nog niet in Aalsmeer. Ik heb hier om de hoek gewoond, dus ik weet wat er mist in het dorp. Er is nog geen wokrestaurant in Aalsmeer. Maar ik heb geen buffetvorm. Mensen kiezen van de menukaart en dat bonnetje gaat naar de kokkin. Het kiezen gaat in drie stappen. Eerst kies je de basis, zoals noedels of rijst, dat kost 4,50 euro. Bij de tweede stap kies je je favoriete ingrediënten, zoals kipfilet, ananas of babymaïskolfjes. Dat betaal je per keuze. De laatste stap is de saus en dat is gratis. Daarnaast verkoop ik grillgerechten van goede kwaliteit. Ik heb een lavagrill staan. We hebben broodjes van de grill en grillschotels."



Slaat het concept aan?

,,Ik merk dat de echte Aalsmeerders nog moeten wennen aan de stappenvorm, maar dat komt wel. We zijn open vanaf drie uur 's middags, dus mensen kunnen ook even binnenlopen voor een snelle hap. Wat noedels in een bakje voor tussendoor. Dat gebeurt nog niet zoveel. Mensen zien het vooral als een restaurant. Ik merkte dat ze graag een nagerecht willen. Nu ben ik bezig met het maken van een dessertkaart. Pas als je bezig bent, merk je wat er mist."



Hoeveel mensen werken er?

,,Onze wokkok Phayao Timsri wokt al veertien jaar. Ze maakt alle sauzen zelf. De hut-saus is onze specialiteit. De ingrediënten zijn het geheim van de kokkin. Verder werken er vier meisjes in de bediening en een bezorger. Ik sta zelf in de keuken achter de grill en doe de inkoop. Ik houd van hard werken. Ik loop ook rond in het restaurant. Veel mensen ken ik nog uit de tijd dat ik hier gewoond heb. Het is leuk om weer terug te zijn."



Hiervoor was het ook een eetgelegenheid. Is er veel verbouwd?

,,De bar is veranderd. Er is een wokeiland gekomen. Het plafond is vernieuwd. De stoelen zijn nieuw. We hebben nu een afhaalbar. Alle gerechten kunnen ook worden afgehaald. We bezorgen ook, vanaf 15 euro is het gratis, daaronder kost het 2 euro. Dat gaat steeds beter lopen. Onze kaart staat digitaal op de website www.de-hut.com. We hebben flyers uitgedeeld en staan in de krant om bekendheid te krijgen."



Wat zou je in de toekomst nog willen?

,,Het zou leuk zijn als het concept kon uitgroeien tot een keten. Maar laat ik niet te hard van stapel lopen. We moeten eerst kijken of het goed aanslaat. Ik heb nu deze keus gemaakt, ik heb een goede baan met een goed salaris opgegeven en ik ben ervan overtuigt dat het gaat lukken."



Hoe is je thuissituatie?

,,Ik probeer mijn werk en privé gescheiden te houden. Ik werk zes dagen per week en zit al snel op tien tot elf uur per dag. Maar dat weet je van tevoren. Daar hebben we goed over nagedacht. Mijn vrouw steunt me hierin. Zij werkt drie dagen per week als accountmanager. We wonen in Amsterdam en wonen er heerlijk. We hebben een dochtertje van een jaar Naoual. Elke maandag is het papa-dag, dan gaan we leuke dingen doen. Die kleine is mijn ontspanning. Ik ben gek van voetbal, maar daar heb ik bijna geen tijd meer voor. Vroeger speelde ik in Aalsmeer. Het afgelopen seizoen speelde ik bij Amstelveen Heemraad, maar dit seizoen heb ik niet gevoetbald."



Wie wil je als volgende kandidaat uitnodigen?

,,Sjaak van restaurant de Halve Maen. Ik heb veel van hem geleerd toen ik daar in de keuken mocht helpen. Ze hebben een Frans georiënteerde keuken. Hij kookt met veel smaak. Ik ben benieuwd hoe het met hem gaat. Ik wil hem vragen hoe hij na zoveel jaar nog zoveel passie voor het koken heeft."

Dit artikel is voor het laatst aangepast op: 17 juni 2011