ALMERE - Een Almeerse kandidaatstelling voor de titel Culturele Hoofdstad 2018 heeft wel degelijk zin. Volgens planontwikkelaar Bert van Meggelen, die de nominatie onder de loep heeft genomen, maakt Almere zeker kans op de titel. Dat schrijft hij in zijn Verkenning Almere 2018. Wel vergt de deelname een flinke investering. Van Meggelen schat dat de kosten minimaal zestig miljoen euro bedragen.
De gemeente moet hiervan twintig miljoen euro ophoesten. Een behoorlijk bedrag voor een stad die zo'n 35 miljoen moet gaan bezuinigen. Volgens Van Meggelen levert de titel de stad echter ook genoeg op. In zijn rapport beschrijft hij verschillende soorten opbrengsten. De eerste is de uitgaven van bezoekers. Elk bezoek levert gemiddeld dertig euro op en Van Meggelen doet een voorzichtige schatting van twee miljoen bezoeken. Daarnaast zorgt een culturele hoofdstad voor sterke impulsen voor 'de sociale en culturele energie'. ,,De stad wordt vitaler en aantrekkelijker, de betrokkenheid van burgers neemt toe en ondernemers worden geactiveerd.'' Als derde inkomstenbron noemt Van Meggelen de opbrengsten op lange termijn. ,,Er mag worden verwacht dat het aantal bezoeken aan Almere na 2018 blijvend zal zijn toegenomen. Ook zullen er nieuwe bewoners komen, met een grotere diversiteit.
De economische activiteiten krijgen een stimulans.'' Ook denkt hij dat free publicity de stad flink wat aandacht in binnen- en buitenland oplevert. ,,Een kandidatuur van Almere is kansrijk'', aldus Van Meggelen. ,,Die conclusie ontlenen wij onder meer aan de beoordelingscriteria.'' Een daarvan betreft bewonerparticipatie. ,,Daardoor zou Almere wel eens extra hoge ogen kunnen gooien. Het is immers begonnen met een initiatief van burgers.'' De planmaker adviseert Almere de volgende stap te zetten: het maken van een bidbook.