'Dat Nederlanders gek zijn op schaatsen is niet zo vreemd. Er zijn hier geen bergen en er is weinig sneeuw, skiën kunnen we hier niet. Wel hebben we volop water, en vanaf het ijs is Nederland prachtig. Vooral in een witte wereld met een blauwe lucht. In de landen waar geskied kan worden telt de schaatssport nauwelijks mee. Langlaufen en skiën zijn daar volkssporten. In Nederland is de schaatssport populair, maar minder populair dan vroeger. Dat komt omdat er jarenlang geen natuurijs is geweest. De pubers van nu hebben niet als klein kind langs de rietkraag leren schaatsen, aan de hand van vader of moeder. Een hele generatie kinderen heeft het moeten doen met een middagje op een kunstijsbaan. Zij kennen de romantiek van het schaatsen niet.

De winters in Nederland hadden altijd een vertrouwd ritme. Golfbewegingen, en wij konden daar altijd letterlijk op rekenen. Twee, soms drie jaar achter elkaar strenge vorst, daarna drie of vier jaar nauwelijks een winter. Terugkijkend zag je ook wel eens een periode van zes of zeven zachte winters. Kwakkelwinters zonder natuurijs van betekenis. Maar nu hebben we een periode van elf winterloze jaren gehad. Dat is nog nooit eerder voorgekomen. Wij kwamen er doorheen, maar vraag niet hoe. De financiële crisis gaat dan ook volledig langs mij heen. Hij valt in het niet vergeleken bij mijn crisis van de afgelopen elf jaar. De magazijnen lagen jarenlang overvol, maar door de jaren heen verkocht je natuurlijk wel eens wat. Toen er eindelijk vorst kwam, was er minder voorraad dan ik had gewild. Je kunt alleen maar verkopen wat je hebt. Het produceren van nieuwe schaatsen kost maanden. Het is een moeilijke markt.

De afgelopen elf ijsloze winters hebben wij overleefd louter op het produceren van wedstrijdschaatsen. Alle topschaatsers van de afgelopen decennia, alle beroemde medaillewinnaars, reden op Vikingschaatsen. Deels is dat nog zo, maar er is meer concurrentie. Toch zijn we nog steeds de belangrijkste speler. Het ontwikkelen en produceren van wedstrijdschaatsen is onze hoofdactiviteit. De schaatsen voor de toppers, de professionals, is de kurk waar we op drijven. Dat is onze boterham, maar een vetpot is het niet. Het broodnodige beleg verdienen we in winters met stevige vorst. En een goed beleg is het, een plak vette kaas. Dat hebben we hard nodig, we weten immers dat er magere jaren zullen volgen. Wij komen die jaren door omdat we zakendoen volgens een bepaalde bedrijfsfilosofie; we zorgen voor een goedgevuld spaarvarken. Die luxe bedrijfsauto komt er pas als het varken vol zit. Ik ben de tweede generatie in dit bedrijf, met die filosofie ben ik opgegroeid. Net als met de onzekerheid. Wanneer komt de vorst? Maar de ijsloze periode had niet veel langer moeten duren.

Sven Kramer won zijn gouden medaille op onze schaatsen. Dat is natuurlijk geweldig. Het zijn de krenten in de pap. Dat maakt het zo bijzonder om de baas te zijn van Viking.

Weet je dat wij hofleverancier zijn? Willem Alexander rijdt op Viking. Vroeger lagen er schaatsen op iedere zolder. Wat mij betreft moet elke Nederlander verplicht een paar schaatsen bezitten. Het zou onderdeel moeten zijn van de inburgering van nieuwe Nederlanders. Al is het alleen maar om op winterse dagen om de nek te laten bungelen. Tenslotte moet Viking ook leven, nietwaar?'